出乎人们的意料，学术出版是一个很稳固的商业部门。2015年，仅全球科技（STM）出版市场估值就超过250亿美元，而这只是学术出版市场的一部分。科技期刊是这个市场的皇冠上最亮眼的部分，爱思唯尔(Elsevier)宣称其在科学出版领域的主导地位，因为它的市场份额几乎相当于汤森路透(Thomson Reuters)、施普林格（Springer）和威利(Wiley)三家公司的总和。

　　科学推动创新，和社会的进步紧密相连。同时，科学也是我们设计的最有效的机制，旨在促进新的经济活动，培育新的开创性产业，从而使世界变得更美好。政治评论员、哈佛大学教授约瑟夫•熊彼特（Joseph Schumpeter）捕捉到了这种判断，他表示，“科学一直是我们经济体系的核心。”这个想法在今天听起来仍然正确。

　　当前学术出版的进程如何

　　弗吉尼亚大学（University of Virginia）教授、开放科学中心（Center for Open Science）主任布莱恩·诺赛克（Brian Nosek）阐明了学术出版的利润有多么丰厚，称它为“赚大钱的完美商业模式”。他认为在学术出版中，“研究人员既是生产者也是消费者，他们也不知道这些东西的成本是多少”。像杂志这类传统出版商就需要承担大量的成本，包括给作者支付稿费、雇用编辑来组织和检查文章，以及订阅者和零售商的产品分销费用。这个过程花销巨大，即使是最成功的杂志也只能获得12%—15%的利润。

　　学术文章的出版过程与之相似，只不过科学出版商设法削减了大部分的出版成本。因此他们的利润率明显高于传统出版商。2010年爱思唯尔所报告的利润为7.24亿英镑，高出同年苹果、谷歌和亚马逊报告的36%。

　　这是因为科学家在政府的资助下可以按照自己的意愿写文章，并免费提供给出版商。尽管出版商需要给科学编辑支付报酬来判断文章是否值得发表，大部分工作，比如检查文章的科学有效性、对实验进行评估，都是由其他志愿者科学家完成的。随后，出版商把文章售卖给政府资助的科研机构供科研人员研读。这种恶性循环对研究者和政府都是不利的，出版商却赚得盆满钵满。

　　2005年，德意志银行的一份报告将这个过程称为“奇怪的三重支付体系”，认为“国家资助了大量的研究，也为把关研究质量的人支付薪水，然后自己又花钱购买了大量的发表成果”。科学家对该过程的低效率也很清楚，许多人认为出版业对科学家研究方向的影响过大，反过来会对科学发展产生不利影响。

　　媒体喜欢新奇、引人注目或有争议性的成果，因此科学家知道哪种文章容易发表，就会相应调整自己的研究。这个有缺陷的体系的影响会很快表现在大量低质量的期刊上，一些评论家进一步批评现行的期刊出版制度阻碍了科学的进步。从本质上讲，一部分科学出版商正根据自己的经济利益塑造科学进程，这是站不住脚。更糟糕的是，当前学术出版界甚至没有解决剽窃和想法所有权的问题。如果研究人员发表了剽窃来的文章，很难会有人会知道。

　　学术出版市场到底有多大

　　2015年活跃着的研究人员数量大约为900万。这些研究人员每年发表180万到200万篇文章，在STM出版商的网站上获得超过250万的下载量，另外可能还有4亿来自其他网站。

　　这些数字在没有考虑到占据相当市场份额的开放获取模式的情况下，每年以3%—3.5%的速度增长。把这些数字放到具体情境中来看，在苹果应用商店成立的前三年里，从其中下载的应用程序总共只有30亿。2015年开放获取STM期刊出版市场的估值为5亿美元（2010年估值1亿美元）。

　　世界上最大的索引源谷歌学术（Google Scholar）有大约1.25亿到1.75亿文档。期刊订阅遇冷，而开放获取期刊的热度一直在增加。来自开放获取期刊的文章现在已经占到每年学术文章总数的20%。

　　Top5出版商拥有50%到70%的出版物。多年来期刊成本的增长速度远高于消费者价格指数。例如在过去几年中，科研中心图书馆每年订购期刊的费用增长了4—7%。由于研究团体每年支付了大部分的编辑开销，对价格上涨的唯一解释就是出版业的垄断现象。不幸的是，由于世界各地的图书馆和大学通常被要求就与出版商的合同成本签署保密协议，有关各方无法公开，准确的数字无从知晓。

　　随着科学出版业的不断发展，社交媒体的出现和普及极大地改变了格局。现在一篇文章的影响力由点击数、阅读量、下载量、转发数、点赞数、在线评论以及在同行评议期刊上的引用频次等因素决定。研究门（ResearchGate）、领英（LinkedIn）、谷歌学术等专业社交网络，以及脸书（Facebook）、推特（Twitter）等大众社交平台在决定文章影响力方面发挥着关键作用。因此，通过民主化的学术出版过程，学术期刊的质量和研究者的声誉都在提高。在此之前，研究者的声誉取决于出版机构的声誉。出版商越有声望，研究者的声望也越高。社交媒体确实改变了游戏规则。

　　学术出版的新机遇

　　尽管当前科学出版业是世界上最赚钱的行业之一，学术出版过程仍然存在一些问题影响学界的健康发展，比如出版成本高、版权在出版商而不是作者手中、存有偏见的出版物和同行评审过程、评审人员缺乏奖励和认可，还有低质量期刊的扩散。

　　利用区块链可以消除市场低效率，提高科学出版的质量和有效性。我们的终极目标应该是通过与尖端技术独特的无缝整合，为研究团体建立能够处理、验证、传播研究数据和成果的出版平台。

　　我们相信区块链技术可以大大加速同行评议过程，通过使用智能合同、去中心化存储解决方案、大数据分析和云计算，为该行业开创透明、高效的新时代。随着我们继续改革学术出版业，建立同行评审基础设施，使开放、可信、分散和协作的环境得以实现，我们的愿景正在实现。