湖北是文学大省，在历史上素负盛名，抗战时期曾一度成为全国文艺中心，在现代文学史上占有一席重要地位。近40年来，湖北文学更有长足发展，产生了开启新时期文学历史的作品《哥德巴赫猜想》，有3位作家的3部长篇小说获得茅盾文学奖，十余位作家的多篇（部）作品获鲁迅文学奖和其他重要文学奖项。新人辈出，代有传承。隋珠楚玉，争奇斗绝，姚黄魏紫，各呈异彩，在当代文学的百花园中，自成一道靓丽的风景。

　　现实主义的沉稳求变

　　湖北文学向以坚持现实主义传统着称，即便是在新潮迭起的年代，也不失扎根现实的精神和创作态度。但湖北作家又从来不拘泥于现实主义的一些成规旧套，而是根据变化着的现实和审美风尚，在不断调整现实主义的表现方法，所以湖北文学虽不以现代主义的先锋实验着称，但却以现实主义的沉稳求变见长。方方、池莉作为“新写实小说”的代表作家，刘醒龙作为“现实主义冲击波”的领军人物，就是一个证明。

　　湖北作家的近期创作延续了这种沉稳求变的现实主义作风，在题材、主题和表现手法等诸多方面，都有深化和开拓。以湖北文学最受关注的小说文体而论，刘醒龙在《天行者》获得茅盾文学奖之后，新作把关注的目光，由乡村教师转向文物保护领域的一群高级知识分子。这部名为《蟠虺》的长篇作品，围绕曾侯乙尊盘这个青铜重器的得失、真伪，把当代知识分子的精神人格，放在历史、文化的天平上进行严格拷问，以人观物，以物量人，张扬真善美，鞭挞假丑恶，是继上世纪90年代人文精神讨论之后，以文学的方式在这个日趋商业化的时代弘扬传统人格、重建人文精神一部力作。继《蟠虺》之后，刘醒龙今年又推出了一部名为《黄冈秘卷》的长篇新作。这部作品虽然仍在关注一种文化人格的当代传承，但却转向了作者的故乡黄冈这个独特地域，从这个独特地域的“地方性知识”中所蕴含的家族传奇，发掘一种地域文化人格的成因，写出了黄冈这个独特地域的文化性格和文化精神，为乡土文化书写开了一个新生面。从关切乡村教师的现实生存，到审视当代知识分子的精神人格和文化传承，刘醒龙的创作近年来在现实主义深化的道路上，可谓完成了一个华丽的转身。

　　在湖北作家中，方方是一个创作题材多变的作家，也是在现实主义的路上不断求新求变的作家。由早期关注青年群体和普通市民的现实生存，到后来转向审视知识分子的精神人格、介入湖北近现代重大历史事件，始终在深化和拓展现实主义的表现范畴和创作方法。近期在继反映北伐战争的长篇《武昌城》和反映辛亥革命的短篇《民的1911》之后，又驻足她前此时期所关切的普通人的生活领域，发表了一系列反映普通人生存状态的中短篇小说，如《声音低回》《涂自强的个人悲伤》《惟妙惟肖的爱情》《云淡风清》《时于此间》等。在这些作品中，方方本着一如既往的愤世态度和悲悯情怀，一面对世风浇薄、人情乖异痛加针砭，一面对弱者的生存表同情，其中也不乏世事无常、人生无奈的感慨，总之是通过普通人事，极写社会人生的变迁，有很强的现实穿透性。